女,原名家蕙,烏鎮人,世界聞名的中國農學家,對小麥育種曾作出卓越的貢獻。祖父善蒸,精歷算,曾掌方言館數十年。父親承懌號伯欣,法國巴黎大學法學博士。
1921年,沈驪英畢業于神州女中后,在蘇州振華女校任教三年。旋留學美國,在威爾斯來女子大學研究植物學,得理學士學位;復入康納爾大學研究農學兩年。在美期間,聽教授介紹世界學術進步概況時,教授列舉學術專家之姓名、國籍,以鼓勵各國學生,所舉國名甚多,而唯獨無中國。驪英感觸殊深,遂立志獻身科學,報效祖國。1917年回國,初任浙江省建設廳農業技師,從事水稻,小麥品種改良之研究。1923年,任中央農業實驗所技正。此后,赴蘇、皖、湘、桂、川、黔等地試驗小麥雜交育種。所選育之九品系優良麥種,畝產較當地小麥高出40-100斤,且適種范圍廣,抗病害力強,成熟期提早5至10天,并可不礙水稻前期播種。其中“中農18”,系從世界小麥1700余品種中作對比試驗,經七年不懈努力,優選培育而成。此良種抗病、早熟,豐產,質優,適應于中國,尤其是川、鄂、黔,陜等省。1926年起大面積推廣,成都三年比較試驗結果平均畝產高于當地小麥41斤,獲巨大成功。
沈驪英從事科研,行識見,有毅力,精密刻苦,孜孜不倦。常冒大風雨赤足行走泥濘中,逐一審察試驗之作物。抗戰軍興,中央農業部裁撤所有女職員,獨驪英堅決不走,懇切表示愿不領薪水,留部完成試驗。她說:“我為事業,非為錢而工作。”政府從南京撤退,她以妊娠之身帶子女三人開始流亡時,仍親攜歷年試驗記錄和種子箱,自寧而湘而黔,輾轉數千里。抵達四川榮昌縣。途中常說,“抗戰期間,一滴汽油,即為國民一滴血”,拒雇汽車而顛頓跋涉于蜀道。1928年.得雙腿劇痛癥,仍垂淚忍痛,不棄職守。每逢田間收種,必扶病前往,觀察記錄作物性狀而忘其病痛。
沈驪英終日埋頭丘隴之間、實驗室內,積勞成疾,1941年10月7日,猝發腦溢血,殉職于榮昌中央農業實驗所內,終年僅四十。卒后,國民政府明令褒揚,重慶各界沉痛追悼。馮玉祥,李德全夫婦、鄧穎超,鄧初民、張申府、史良、謝冰心等前往吊唁。董必武作五言長詩哀挽;鄧穎超、冰心撰文懷念;學生費孝通以《一封未拆的信——紀念老師沈驪英先生》表達自己對先生的崇敬之情。
沈驪英有著作22種,大半譯載于英、美作物育種學和生物學雜志,常為各國學者所引證,故著名農學家錢天鶴譽之日:“驪英先生為農業界不可多得之科學家,其地位之高,在今日甚少有人可與之并駕齊驅。”
驪英丈夫沈宗翰博士,亦著名農業專家,中央農業實驗所所長。有子女四人,驪英去世時長子君山年僅九歲。
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